艾草是一种多年生草本或略成半灌木状植物,具有以下特征:
茎
茎单生或少数,高80-150(-250)厘米,有明显纵棱,褐色或灰黄褐色,基部稍木质化,上部草质,并有少数短的分枝。
叶
叶片厚纸质,上面被灰白色短柔毛,并有白色腺点与小凹点,背面密被灰白色蛛丝状密绒毛。
叶子的形状多样,基生叶具长柄,茎下部叶近圆形或宽卵形,羽状深裂,每侧具裂片2-3枚,裂片椭圆形或倒卵状长椭圆形。中部叶卵形、三角状卵形或近菱形,一(至二)回羽状深裂至半裂,每侧裂片2-3枚,裂片卵形、卵状披针形或披针形。
花
花朵通常在每年的春夏时节开放,为白色或淡黄色,有点状花序构成,花后结出黑色的种子,小而密集。
香气
艾草具有独特的香气,这种香气源自其中含有的挥发性精油,赋予了艾草治疗作用。
药用价值
艾草的全草入药,有温经、去湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用。艾叶晒干捣碎得“艾绒”,制艾条供艾灸用,又可作“印泥”的原料。
艾草的形态特征使其在中医药中占有重要地位,其独特的香气和药用价值使其在日常生活中也有广泛的应用。