养老机构是指 为老年人提供居住、照护和服务的专门机构，包括养老院、护理院、老年公寓等。其主要作用包括：
提供基本生活照料：
为老年人提供饮食、住宿、卫生等基本生活服务。
提供医疗和护理服务：
针对老年人常见的健康问题，提供专业的医疗和护理服务。
心理和社会支持：
通过组织文娱活动、心理疏导等方式，帮助老年人保持良好的心理状态和社会联系。
综合性服务：
提供饮食起居、清洁卫生、生活护理、健康管理和文体娱乐活动等综合性服务。
养老机构可以是独立的法人机构，也可以是附属于医疗机构、企事业单位、社会团体或组织、综合性社会福利机构的一个部门或者分支机构。根据设置目的、承办主体和服务对象的不同，养老机构可分为多种类型，如生活无法自理的老年人居多，以及根据是否以盈利为目的的分类。
此外，养老机构还应遵守相关法规和政策，如《养老机构管理办法》等，确保老年人能够享受到专业、规范的服务。
