汽车挂靠是指 为了满足车辆运输经营管理上的需要，个人将自己出资购买的机动车挂靠于某个具有运输经营权的公司，由该公司为挂靠车主代办各种法律手续，并借用该公司运营资质、以该公司的名义对外进行经营运输。实质挂靠是运输行业典型的挂靠经营方式，其中挂靠者自行出资购置运输工具，以被挂靠者的名义从事运输服务活动，并向被挂靠者支付一定的管理费用。形式挂靠则是指挂靠者以被挂靠者的名义从事运输服务活动，但挂靠者向被挂靠者支付管理费用，而 被挂靠者不提供任何服务和管理。
车辆挂靠一般发生在客运车或货运车上，车主有该车的所有权，但没有该车的产权，不能自主运营。此时，车主会选择将车辆挂靠在某客运公司，以便进行运营。通过挂靠，车主能够利用被挂靠公司的运营资质和统一的管理服务，简化车辆检验、年审等事务的处理，降低运营成本，提高效率。
需要注意的是，挂靠行为在法律层面上受到《中华人民共和国民法典》的约束。根据民法典第一千二百一十一条的规定，如果挂靠的机动车在运营中发生事故，即使责任在于车辆一方，挂靠者和被挂靠者也需要承担连带责任。
